Kategorije zavarovanih območij

Skoraj 900 velikih zavarovanih območij (večjih od 100 hektarjev) predstavlja edinstveno mrežo naravnih habitatov in kulturne krajine.

V tej mreži najdemo več različnih kategorij zavarovanih območij, ki se med seboj dopolnjujejo:

Narodni parki so velika naravna območja ali območja, kjer je prisoten tudi manjši vpliv človeka, ki je z naravo skladno povezan. Stopnja varovanja okolja v narodnih parkih je v splošnem zelo visoka. Dovoljene so nekatere tradicionalne dejavnosti. V Mreži je 14 narodnih parkov.
> 14 narodnih parkov.

Regijski, naravni in krajinski parki so velika območja, kjer so prisotne tradicionalne človekove dejavnosti, kot so gorsko kmetijstvo in gozdarstvo, pomembno vlogo pa igrajo tudi turistične dejavnosti. Varovanje okolja in razvoj regij sta enakovredni nalogi parkov v tej kategoriji.
> 70 regionalnih ali naravnih parkov.

Naravni rezervati so območja, ki obsegajo od nekaj hektarov do nekaj tisoč hektarov. V njih je navadno visoka stopnja varovanja okolja, primerljiva z narodnimi parki. Njihov namen je ohranjanje redkih habitatov, izjemne favne in flore ali ogroženih barij.
> 300 naravnih rezervatov.

Biosferna območja so obsežna zavarovana območja po merilih UNESCA. Biosferna območja so navadno sestavljena iz osrednjega območja, ki je pogosto že zavarovano, prehodnega in robnega območja. V Mreži je 9 biosfernih rezervatov.
> 10 biosfernih območij.

Naravna svetovna dediščina: področja, ki so vpisana na seznam svetovne dediščine pri organizaciji UNESCO: naravna vrednost teh območij je za človeštvo izjemnega pomena. UNESCO zahteva zaščito vrednosti teh območij za prihodnje generacije, s širše sprejemljivimi upravljavskimi načrti. 2 naravna območja s seznama svetovne dediščine.
> 2 naravna območja s seznama svetovne dediščine.

V posameznih državah obstajajo še druge oblike varovanja, ki so prav tako vključene v Alpsko mrežo :
Takšne primere predstavljajo območja mirovanja, biotopi, zavarovane krajine, občutljiva naravna območja, gozdni rezervati, itd.

Tudi IUCN predlaga razvrstitev zavarovanih območij v posamezne razrede. Več o tem na spletni strani: www.unep-wcmc.org